Organizacje międzynarodowe dzielą się wg kryterium podmiotowego (czyli członkostwa) na:
- powszechne, które obejmują wszystkie państwa świata np. ONZ,
- regionalne lub partykularne, które obejmują tylko niektóre państwa, określonego regionu geograficznego, np. UE.
Dzieli się także organizacje międzynarodowe według kryterium przedmiotowego (zakresu celów):
- ogólne, zajmujące się całym kompleksem spraw środowiska międzynarodowego, np. ONZ,
- specjalne lub funkcjonalne, których kompetencje ograniczone są do określonych dziedzin stosunków międzynarodowych, np. NATO.
Zwykle organizacje regionalne i specjalne podejmują działania bardziej ambitne i efektywne ze względu na swą spoistość. Rozwój ich datuje się od 2. poł. XIX w., a ich liczba pod koniec XX w. przekroczyła 200.
Ocenia się, że obecnie działa prawie 3 tys. takich organizacji i obejmują swym zasięgiem bardzo wiele dziedzin współpracy międzynarodowej. Współpraca z tymi organizacjami jest zadaniem Rady Gospodarczo-Społecznej ONZ, która może przeprowadzać z nimi konsultacje za pomocą powołanego przez siebie organu pomocniczego, Komitetu do spraw Organizacji Pozarządowych. Mają one wtedy status konsultatywny, a ich przedstawiciele mogą uczestniczyć w posiedzeniach Rady w charakterze obserwatorów, przedkładać pisemne oświadczenia i przemawiać.
Charakter konsultatywny mogą one uzyskać także w innych organizacjach rządowych, np. w organizacjach wyspecjalizowanych. Każda z organizacji pozarządowych ma takie same prawa, a w celu utrzymywania łączności z ONZ powołują stałe organy wykonawcze, biura w Nowym Jorku i Genewie. Powstają też komisje do przeprowadzenia doraźnych akcji, np. obchodów Międzynarodowego Roku Praw Człowieka.
Ważniejsze organizacje międzynarodowe
(W nawiasie data powołania, ewentualnie także rozwiązania organizacji)
Organizacje rządowe
o Liga Narodów (1919-1946)
o Organizacja Narodów Zjednoczonych, ONZ (1945)
Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Oświaty, Nauki i Kultury, UNESCO
Organizacja do spraw Wyżywienia i Rolnictwa, FAO
Światowa Organizacja Zdrowia (World Health Organization, WHO)
Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej, IAEA
Międzynarodowa Organizacja Lotnictwa Cywlinego, ICAO (2006)
Międzynarodowy Fundusz Walutowy (International Monetary Fund, IMF)
Międzynarodowa Organizacja Pracy, ILO
Bank Światowy (World Bank)
o Rada Europy, (Council of Europe, CoE) (1949)
Organizacje Gospodarcze:
o Rada Wzajemnej Pomocy Gospodarczej, RWPG (1949-1991)
o Europejska Wspólnota Gospodarcza, EWG (1958-1993, zobacz: UE)
o Europejskie Stowarzyszenie Wolnego Handlu, EFTA (1960)
o Układ Ogólny w Sprawie Ceł i Handlu, GATT
o Światowa Organizacja Handlu, (World Trade Organization, WTO)
o Organizacja Państw
