Geneza-słowa papier wywodzi się od sowa papirus, oznaczającego materiał pisarski wytwarzany w Starożytnym Egipcie już trzy tysiące lat p.n.e. z roślin występujących nad brzegiem Nilu.

Pomiędzy papirusem a obecnym papierem największa różnica tkwi w procesie produkcyjnym. Pierwszy papier przygotowywano ubijając i gotując włókna różnych roślin.