W XV w. w miastach doszło do rozkwitu rzemiosła nie tylko użytkowego,
lecz również artystycznego . Przykładem wysokiego kunsztu rzeźby gotyckiej jest
ołtarz w kościele Mariackim na krakowskim Rynku uchodzi za jeden z najpiękniejszych
zabytkow tego typu w Europie.Charakterystyczna cecha Stwoszowego ołtarza to realizm
postaci tak istotny w tworczości artystow gotyku.
Powstał po tym jak w 1442 r. runęło sklepienie w prezbiterium kościoła Mariackiego,
niszcząc ołtarz główny .Krakowscy rajcy zamówili nowy u mistrza Wita Stwosza.
Przyjechał on do Krakowa specialnie, aby zrealizować to zlecenie.Prace przy ołtarzu mariackim zajely mu 12 lat. Rozpoczoł je w 1477, a skończył w 1489 r.W rezultacie powstał największy poliptyk- dzieło życia Wita Stwosza.
