Węgorze można spotkać we wszystkich w morzach i oceanach całego świata oraz w większości rzek i jezior Europy. Niektóre gatunki występują w Ameryce Południowej, w bagnistych wodach dorzeczy Orinoko i Amazonki. Jego wydłużone, pokryte grubą skórą ciało nadaje mu wygląd węża. Jako jedna z nielicznych ryb - w zależności od wieku - żyje w wodach słonych lub słodkich.
Węgorz to ryba-wędrownik, pokonująca nieraz olbrzymie przestrzenie wodne. W głębinach Morza Sargassowego z jaj wylęgają się przezroczyste, podobne do liścia wierzby larwy. Larwy te rosną i z morskimi prądami przemieszczają się ku wybrzeżom Europy. W słabo zasolonych wodach przemieniają się w miniaturowe imitacje osobników dorosłych, po czym płyną w górę rzeki, zasiedlając okoliczne dopływy i jeziora. W słodkich wodach spędzają swoje dorosłe życie. Po kilkunastu latach węgorze ponownie odbywają wędrówkę do Morza Sargassowego, tym razem aby złożyć tarło i umrzeć...
Węgorz jest rybą prowadzącą nocny tryb życia. Dzień spędza ukryty między skałami, kamieniami lub zagrzebany w rzecznym piasku. Węgorze najchętniej przebywają w ciepłych wodach o mulistym i porośniętym roślinami dnie. Na łowy wychodzą dopiero o zmierzchu.
Ryby te są drapieżnikami. Pokarmem młodych jest plankton i drobne larwy owadów. Duże osobniki żywią się także drobnymi rybami oraz wyjadają ikrę innych ryb. Potrafią połykać zdobycz stosunkowo dużych rozmiarów, więc zjadają również raki.
Jednym z najciekawszych gatunków tej ryby jest węgorz elektryczny. Potrafi on wysyłać silne impulsy elektryczne, którymi oszałamia lub zabija swoje ofiary. Wytwarzane pole elektryczne prawdopodobnie pomaga węgorzowi w orientowaniu się w przestrzeni. Narządy wytwarzające prąd znajdują się nad płetwą grzbietową. Biegun dodatni znajduje się przy głowie, ujemny przy ogonie.
Doświadczeni wędkarze wiedzą, że łowiąc węgorze należy uważać, aby się nie skaleczyć. W krwi ryby znajduje się bowiem jad, działający szkodliwie na serce i układ nerwowy. Mimo to mięso węgorza nadaje się do jedzenia, ponieważ toksyny tracą swoje trujące właściwości w wysokich temperaturach.
Czy wiesz, że...
- Węgorz elektryczny nie nadaje się do hodowli w zwykłym akwarium, ponieważ może zabić właściciela. Potrafi bowiem wytworzyć groźny dla człowieka prąd o natężeniu 1 ampera.
- Z wiekiem węgorze tracą... wzrok.
- Mimo że są rybami, węgorze mogą oddychać powietrzem z atmosfery.
- Węgorze odbywają wodne wędrówki nawet na odległość 6000 kilometrów.
- Największe węgorze osiągają 2 metry długości i 8 kg wagi.
- Wszystkie gatunki węgorzy są do siebie bardzo podobne. Nie znając miejsca, z którego pochodzą, trudno je zidentyfikować.
- Tarło odbywa się na głębokościach dochodzących do 1 kilometra.
