Pustynie i półpustynie gorące zajmują jedną trzecią powierzchni Afryki. Największym kompleksem pustyń jest Sahara. Obecnie zajmuje ona około 9 mln km2. Jeszcze 5 000 lat p.n.e. większą część dzisiejszej Sahary zajmowały zbiorowiska trawiaste. Na skałach gór Ahaggar w samym sercu Sahary, gdzie dziś z trudem udaje się hodować kozy, owce i wielbłądy, pozostały malowidła przedstawiające wielkie stada bydła.

Jeszcze kilka tysięcy lat temu północne i południowe krańce Afryki porastały wiecznie zielone lasy. Ich opisy można znaleźć w starożytnych egipskich i greckich eposach, a także w Biblii. Były one jednak bardzo wrażliwe, więc kiedy po stopnieniu lodowca na półkuli północnej osuszył się klimat, zaczęły obniżać swoją kondycję i kurczyć zasięg do wilgotniejszych miejsc — gór i wybrzeży.

AFRYKA,
WIADOMOŚCI OGÓLNE.
Kontynent położony w większości na półkuli wschodniej, po obu stronach równika; powierzchnia wraz z wyspami (największa Madagaskar) 30,3 mln km2 — drugi co do wielkości kontynent świata; od Europy oddzielony Morzem Śródziemnym (najmniejsza odległość w Cieśninie Gibraltarskiej — 14 km), od Azji Kanałem Sueskim i Morzem Czerwonym; od zachodu Afrykę oblewa Ocean Atlantycki, od wschodu Ocean Indyjski; największa rozciągłość południkowa 8 tys.

Pustynie i lasy deszczowe, to tajemnicze i najbardziej pociągające oblicze Afryki, ale jej prawdziwą, najbardziej typową twarzą są formacje pośrednie pomiędzy tymi skrajnościami — suche lasy i sawanny podrównikowe. Przeciętny Afrykańczyk mieszka w wiosce zbudowanej na obszarze zabranym właśnie suchemu lasowi lub sawannie.