Zwierciadła optyczne charakteryzują się gładką powierzchnią i nierównościami mniejszymi od długości fali świetlnej. W minimalnym stopniu pochłania padające na nią promieniowanie. Warstwa szklana pokryta z jednej strony warstwą odbijającą lub powierzchnia metalu odpowiednio wypolerowana.
Zwierciadła optyczne dzielą się na
· płaskie - nie zmieniające zbieżności wiązki padającej, służą do zmiany kierunku biegu promieni świetlnych
· wklęsłe – skupiające wiązkę padającą, służą do ogniskowania promieni
· wypukłe - rozpraszające wiązkę padającą, służą do rozogniskowania promieni
W zależności od kształtu rozróżnia się zwierciadła optyczne :
· kuliste
· cylindryczne
· hiperboloidalne
· paraboloidalne i in
Zwierciadła optyczne stosuje się do :
· otrzymywania obrazów przedmiotów (rzeczywistych — zwierciadła optyczne wklęsłe, pozornych — zwierciadła optyczne wypukłe, płaskie)
· zmiany kierunku wiązki światła (zwierciadła optyczne płaskie) zmiany zbieżności wiązki światła (zwierciadła optyczne wypukłe i wklęsłe).