Główną bohaterką powieści jest Carrie White, córka Margareth i Ralpha White. Gdy się urodziła jej ojciec już nie żył.
Matka naszej bohaterki była kobietą religijną do granic możliwości. Wiele godzin dziennie poświęcała na modlitwę. Wszelkie formy rozrywki czy przyjemności uważała za śmiertelny grzech.

Aleksy był prawdziwym ascetą. Mimo że był synem książęcym i dano mu za żonę cesarską córkę, postanowił jej nie tknąć i czym prędzej opuścić rodzinny kraj. Zatrzymał się w zamorskim państwie. Zabrane ze sobą srebro i złoto rozdal ludziom ubogim oraz swoje ubrania odal dla biedakow. Wkrótce też stał się cierpiącym głód i chłód nędzarzem.

Gdy Szetter wszedł do klasy od razu polecił jednemu z uczniów przeczytać na głos i przetłumaczyć wiersz pt. "Pająk". Owy uczeń od razu się wykręcił. Powiedział, że klasa posiada nowego ucznia. Nauczyciel zapoznał się z Zygierem, który poprzednio kształcił się w Warszawie. Aby sprawdzić umiejętności chłopca nauczyciel to właśnie jemu kazał przeczytać wiersz.

Jest mroźna zima. Niezamożni państwo Borowiczowie, rodzice małego Marcinka, postanawiają oddać swoją pociechę na stancję przygotowującą syna do pójścia do gimnazjum w mieście Kleryków. W nowym domu chłopiec nie mieszkał sam. Były tam również inne dzieci, które w dzień uczyły się wraz z tamtejszymi dziećmi w szkółce, którą prowadziło owe małżeństwo.